Oui, le moment tant attendu est finalement arrivé : les premiers exemplaires de série de la nouvelle Lotus Evora progressent petit à petit sur la ligne de production. Nous autres de Lotus-central.com avons eu le privilège d’y assister récemment et, qui plus est, nous allons partager ce privilège avec vous!

L’Evora représente un grand pas en avant pour Lotus, pas seulement en terme de montée en gamme mais également en terme de construction. A titre d’exemple, par le passé les véhicules de pré-production étaient créés avec amour dans des ateliers d’ingénierie bien loin des chaînes de production et donc souvent loin de toute considération pratique ou relative au temps de montage requis pour l’assemblage d’un véhicule.

Il en va bien différemment désormais. Les véhicules de pré-production ont été assemblés dans l’usine principale, permettant ainsi à tout le personnel de production tant d’appréhender le nouveau véhicule que de participer à l’élaboration du processus de fabrication. Aujourd’hui, la ligne d’assemblage est opérationnelle et des véhicules sont construits.

La construction débute avec la réception de châssis pré-assemblés en aluminium (insert pic 70080), lesquels proviennent de Lotus Lightweight Structures à Worcester, par le passé déjà fournisseur Lotus mais qui désormais appartient à Lotus. Fait amusant autour des chiffres : le châssis en aluminium pèse autant que 1 700 canettes de boisson!

La construction débute avec la réception de châssis pré-assemblés en aluminium

Après avoir installé le châssis sur une sorte de chariot-broche, la première opération consiste à estampiller le numéro de châssis, le fameux VIN. Ensuite, le châssis subit une rotation pour être basculé de côté afin de permettre l’installation des faisceaux, des conduits d’eau, du frein à main et du réservoir d’essence (pic 703417).

le châssis subit une rotation

Une fois ces opérations effectuées, le châssis est transféré sur un chariot à quatre roues (pic 703013) et est prêt à recevoir la partie arrière ainsi que la commande de boîte, le pédalier et le reste de la tuyauterie. Simultanément, le sous-châssis arrière pré-assemblé (en provenance d’une autre partie du site et qui englobe moteur, boîte de vitesses et suspensions) est boulonné à l’arrière du véhicule. Il s’en suit la fixation du module avant.

le châssis est transféré sur un chariot à quatre roues

Entre temps, les panneaux de carrosserie ont été acheminés et sont disposés le long de la ligne d’assemblage. Le chariot est immobilisé dans un gabarit de collage à l’aide de quatre petits rouleaux que vous pouvez apercevoir sur la photo (pic 463916). La colle sèche en trente minutes alors que quatre minutes supplémentaires sont requises pour introduire le véhicule dans le gabarit et l’en retirer. Ces opérations dictent la cadence de la ligne de production.

Le chariot est immobilisé dans un gabarit de collage

Le panneau entourant le pare-brise est la première pièce à être montée (pic 467551), suivie des bas de caisse et du panneau arrière (pic 567475). Ensuite, le toit est mis en place. On distingue clairement sur la deuxième photo le moteur et les suspensions arrière. Les portes ont été assemblées, nues, sur un poste adjacent à la ligne et elles vont être montées sur le véhicule.

Le panneau entourant le pare-brise est la première pièce à être montée

suivie des bas de caisse et du panneau arrière

Ensuite, le toit est mis en place

On distingue clairement sur la deuxième photo le moteur et les suspensions arrière

La structure centrale désormais assemblée, l’Evora voit ses quatre moyeux fixés sur des barres de sorte à pouvoir être transférée sur un autre chariot (pic 5642). La prochaine étape consiste à faire le plein des fluides (huiles de moteur et de boîte de vitesses, liquide de frein etc.).

l’Evora voit ses quatre moyeux fixés sur des barres de sorte à pouvoir être transférée sur un autre chariot

L’assemblage se poursuit avec le montage des masques avant et arrière (pic 690125), puis le véhicule est transféré sur le poste gérant les finitions intérieures et les airbags. Vers la fin de la ligne, une des dernières étapes consiste à monter jantes et pneumatiques ainsi que les optiques avant (pic 704255).

L’assemblage se poursuit avec le montage des masques avant et arrière

une des dernières étapes consiste à monter jantes et pneumatiques ainsi que les optiques avant

La construction désormais achevée (pic 689115), on ajoute du carburant et le véhicule est emmené au banc. Cette étape a été adoptée depuis l’introduction de l’Elise S2 et elle est préférée à des tests sur piste car elle permet une meilleure cohérence des résultats. Le système informatique reconnait chaque modèle grâce à un code barre porté sur la fiche de production qui accompagne tout véhicule depuis le début de son assemblage. Le véhicule est testé selon un cycle durant 15 minutes lors duquel les freins et la boîte de vitesses sont également évalués et ce jusqu’à 130km/h. Une check-list imprimée permet d’identifier rapidement toute anomalie éventuelle.

La construction désormais achevée, on ajoute du carburant et le véhicule est emmené au banc

Une fois toutes ces opérations effectuées, le véhicule passe sur un poste visant à vérifier son étanchéité à l’eau et à l’air. On y simule une conduite sous la pluie à 110km/h de sorte à révéler rapidement toute fuite potentielle. Enfin, bien que le véhicule soit l’objet de vérifications régulières sur la ligne de production, une inspection finale permet de s’affranchir de tout problème et dix jours après son début de production l’Evora est prête à partir.

Lotus a pris l’initiative d’inviter les futurs propriétaires ayant versé des arrhes pour l’achat d’une Evora à visiter l’usine, suivre les véhicules sur la ligne, parler aux responsables de la conception et de la production et même, éventuellement, tourner sur la piste d’Hethel. Les réactions ont été très positives et nous laisserons le mot de la fin à l’un des visiteurs qui, après avoir examiné les dessous de l’Evora, suggéra que ces derniers seraient à leur place dans une galerie d’art.

John Elwin
Traduction de Claude Gonzalès
Janvier 2009
Images fournies par Lotus Cars Ltd.
L’Evora est en production!