Evora racecar

Lotus-on-Track, le plus grand club de sorties circuit d’Europe, a organisé ces huit dernières années des séjours d'une semaine en France permettant aux passionnés « pas uniquement Lotussiens Â» d’éprouver leur machine sur divers circuits.

Cet événement annuel estival connu sous le nom de' French Frolics', FF pour faire court, coûte environ 750 £ (ou 750€ pour les continentaux) par voiture et attire près de 60 équipages de passionnés Lotus en provenance de Grande-Bretagne, France, Belgique et Hollande pour jouir de trois ou quatre ‘journées piste’ sur des circuits différents. Le soutien organisationnel inclut un mécanicien, un fourgon de pièces de rechange et les déjeuners ainsi que les boissons fournis gracieusement lors des journées piste. Les participants sont libres d'organiser le temps à leur rythme entre les rendez-vous pistes et les hôtels… eux aussi inclus dans le prix.

Notre semaine commença un dimanche avec une première étape à l'hôtel Mercure du  Mans que Lotus on Track (LoT pour les intimes) avait loué pour deux nuits. Ce fut très rapidement un balai d'Elise, d’Exige, de 340R, de Caterham, de Speedster et d’Ultima et même BMW, le tout dans des tons peu communs en France, suscitant la curiosité des petits et grands enfants du quartier. 20 voitures supplémentaires rejoignirent le noyau des 60 équipages  lors des deux premières journées piste, Le Mans et le Val de Vienne. Comme toujours, il y eu de petites réparations de dernière minute, tel le remplacement de plaquettes de frein ou encore même un radiateur, le tout dans un esprit de solidarité autour d’une bière jusque tard dans la nuit. D’autres profitèrent tout simplement de la terrasse du Mercure arrosant d’un verre les amitiés retrouvées et les nouvelles.

 Lundi matin, en bons élèves, tous les passionnés convergèrent vers le circuit Bugatti tout près de notre base. Un circuit rapide et sûr avec beaucoup de dégagements, le rêve pour les connaisseurs mais parfois un casse-tête pour des débutants concentrés à la recherche des bonnes trajectoires. Cependant, ce fut une journée (comme d’habitude…)  â€˜piste libre / sans session’ très agréable et détendue car à aucun instant nous avons excédé les 20 voitures en piste en même temps. Ceci permit tant aux expérimentés qu’aux novices de cohabiter sans heurt et de se faire tous plaisir. Quelques voitures non-Lotus mais très rapides prirent également part à cette journée, telles les surpuissantes Ariel Atom ou l’Ultima SS : elles ajoutèrent une certaine diversité pimentée au beau plateau.

Malgré une journée ensoleillée mais douce, certaines voitures sentirent le chaud, conséquence d’un enthousiasme certain chez quelques pilotes expérimentés. Un problème moteur et quelques problèmes d’usure de pneus furent les seuls écueils, mais que dire pour ces derniers, signes qu’on s’en était donné à cÅ“ur joie ! Néanmoins toutes les voitures sauf deux purent continuer l’aventure grâce à l’esprit d’entre aide qui anime les membres du club, et à compter de ce jour plus aucune perte mécanique ne fut à déplorer.

Mardi fut une journée détente, où chacun fut libre de rouler à son propre rythme pour rallier la destination suivante : l'hôtel Ibis de Limoges, notre base pour le reste de la semaine. Notre précédent séjour avait permis aux organisateurs de constater qu’il était plus agréable de changer peu souvent d’hôtel  même si cela impliquait des trajets un peu plus longs pour se rendre sur les différents circuits. 

Le jour suivant nous sommes revenus à l’action en nous rendant le circuit du Val de Vienne, une piste  rapide situé près du Vigeant. Une journée particulière pour LoT qui s’y rendait pour la première fois. Les impressions des membres furent les suivantes : une piste complexe, quelques sections très techniques, un enchainement de parties lentes et rapides avec beaucoup de dégagements. Certains d'entre nous l'ont assimilé à une version plus grande et plus rapide d'Abbeville. La journée fut chaude et  les boissons fournies gracieusement furent bienvenues, comme le furent les rares zones ombragées fournies par les garages de la voie des stands qui nous étaient réservés. Un petit restaurant appelé La Ferme nous accueillit lors du déjeuner et nous purent profiter de notre repas dans un cadre champêtre et rafraichissant. Comme au Mans, aucune voiture ne fut vraiment endommagée bien qu’on ait eu deux ou trois habitués flirtant avec le bac à graviers.

L'écurie a été enregistrée auprès de la FIA sous le nom de Team Lotus F1, propriété de Team 1 Malaysia F1 Sdn Bhd. Le patron de l’écurie sera Tony Fernandes, un entrepreneur malais âgé de 45 ans qui possède la compagnie aérienne Air Asia (actuellement un sponsor de Williams), une chaîne d'hôtels et bien d'autres choses. Il a fait ses études en GB et a commencé sa carrière professionnelle au sein de Virgin Records.